Rumusan masalah merupakan titik awal dalam sebuah penelitian karena menjadi landasan bagi pemilihan metode penelitian. Metode penelitian dipilih untuk menjawab pertanyaan‑pertanyaan yang terformulasi dalam rumusan masalah secara sistematis dan tepat.
Jika rumusan masalah bersifat deskriptif, eksploratif, atau bertujuan memahami makna dan proses fenomena sosial, maka metode kualitatif biasanya lebih sesuai. Metode kualitatif mencakup wawancara mendalam, focus group discussion, observasi partisipatif, dan analisis dokumen. Keunggulannya terletak pada kemampuan menelaah konteks, persepsi, dan dinamika yang tidak dapat diukur secara numerik, sehingga dapat menghasilkan jawaban yang kaya dan mendalam terhadap rumusan masalah yang bersifat “bagaimana” atau “mengapa”.
Jika rumusan masalah lebih menekankan pada pengujian hipotesis, pengukuran hubungan variabel, atau generalisasi temuan ke populasi yang lebih luas, metode kuantitatif menjadi pilihan yang tepat. Metode kuantitatif meliputi survei dengan kuesioner, eksperimen, atau analisis statistik sekunder. Dengan pendekatan ini peneliti dapat menghasilkan data numerik yang dapat diolah secara statistik, sehingga dapat menjawab rumusan masalah yang berupa “seberapa besar” atau “apa faktor yang memengaruhi”.
Untuk rumusan masalah yang kompleks, menggabungkan unsur deskriptif, eksplanatif, dan prediktif, peneliti dapat menggunakan metode campuran (mixed‑methods). Pendekatan ini mengintegrasikan teknik kualitatif dan kuantitatif, misalnya memulai dengan survei kuantitatif untuk mengidentifikasi pola umum, kemudian dilanjutkan dengan wawancara mendalam untuk menggali alasan di balik pola tersebut. Dengan cara ini, rumusan masalah dapat dijawab secara holistik, memanfaatkan kelebihan masing‑masing metode.
Beberapa langkah praktis dalam mengaitkan metode penelitian dengan rumusan masalah meliputi:
1. Identifikasi jenis pertanyaan dalam rumusan masalah (deskriptif, eksplanatif, atau prediktif).
2. Tentukan tujuan utama penelitian (memahami makna, mengukur hubungan, atau menguji teori).
3. Pilih pendekatan yang paling sesuai (kualitatif, kuantitatif, atau campuran).
4. Sesuaikan teknik pengumpulan data (wawancara, kuesioner, observasi, dll.) dengan tujuan dan pertanyaan penelitian.
5. Rancang prosedur analisis data yang konsisten dengan pendekatan yang dipilih (analisis tematik, analisis statistik, atau kombinasi keduanya).
Dengan menghubungkan secara logis antara rumusan masalah dan metode penelitian, peneliti dapat memastikan bahwa desain penelitian yang dipilih mampu memberikan jawaban yang valid, reliabel, dan relevan terhadap permasalahan yang diangkat.