Keberagaman mata pencaharian di Indonesia dipengaruhi oleh kombinasi faktor geografis, sosial‑budaya, ekonomi, dan kebijakan pemerintah. Kondisi kepulauan yang luas dengan lebih dari 17.000 pulau menciptakan variasi iklim, tanah, dan sumber daya alam, sehingga masyarakat di masing‑masing wilayah mengembangkan kegiatan ekonomi yang sesuai, seperti pertanian di dataran rendah, perkebunan di daerah tropis, perikanan di wilayah pesisir, serta pertambangan di daerah kaya mineral.
Keragaman etnis dan budaya juga berperan penting. Setiap kelompok etnis memiliki tradisi, pengetahuan lokal, dan keterampilan turun‑menurun yang memengaruhi pilihan mata pencaharian. Misalnya, suku Dayak di Kalimantan tradisionalnya menggantungkan hidup pada pertanian ladang berpindah (shifting cultivation) dan kerajinan kayu, sementara masyarakat Bali mengandalkan pertanian sawah terasering dan seni pertunjukan.
Faktor ekonomi, terutama tingkat pembangunan infrastruktur dan akses pasar, turut menentukan jenis pekerjaan yang dapat dijalankan. Daerah dengan jaringan transportasi yang baik, pelabuhan, dan koneksi internet cenderung menarik industri manufaktur, pariwisata, dan layanan digital, sedangkan wilayah yang terpencil lebih bergantung pada sektor informal seperti pedagang pasar tradisional atau pekerjaan pertanian subsisten.
Kebijakan pemerintah, baik pada level nasional maupun daerah, memengaruhi distribusi sumber daya, pelatihan tenaga kerja, dan insentif investasi. Program seperti “Kawasan Ekonomi Khusus” (KEK) atau “Bantuan Usaha Kecil Menengah” (UKM) dapat menciptakan peluang usaha baru, sementara kebijakan agraria dan perizinan memengaruhi kelangsungan pertanian dan perikanan tradisional.
Perubahan iklim dan dinamika lingkungan juga menambah kompleksitas. Peningkatan frekuensi cuaca ekstrem, naiknya permukaan laut, dan degradasi lahan memaksa masyarakat beradaptasi, misalnya dengan beralih ke budidaya ikan air tawar, agroforestry, atau sektor pariwisata berbasis ekowisata.
Terakhir, faktor demografis seperti pertumbuhan penduduk, urbanisasi, dan migrasi internal memengaruhi permintaan tenaga kerja dan distribusi penduduk. Migrasi dari pedesaan ke kota mengubah pola mata pencaharian, menggeser sebagian besar tenaga kerja ke sektor jasa, industri, dan teknologi, sementara daerah asal tetap bergantung pada produksi pertanian atau ekstraktif.